На рис. 6 представлены области мощностей, коммутируемых контактами электромагнитных реле. Для удобства терминологии все реле в зависимости от способности коммутировать определенные мощности отнесены к трем категориям: сигнальные реле, мощные реле и контакторы. Для унификации можно считать, что сигнальные реле коммутируют активные нагрузки при рабочих токах до 1...2 А. Основной областью применения сигнальных реле является аппаратура связи и телекоммуникаций, измерительная техника и маломощная интерфейсная схемотехника.

Мощные реле способны коммутировать мощные активные нагрузки (до 15...25 А при 250...380 VAC) и индуктивные нагрузки небольшой мощности, обычно до 200...500 VA.

Контакторам отводится роль коммутаторов мощных индуктивных нагрузок с мощностью от сотен ватт до мегаватт, основным назначением контакторов является управление электродвигателями.

По устоявшейся международной классификации нагрузка мощных реле ограничена током 30 А. Здесь следует дистанцироваться от автомобильных реле, контакты которых предназначены для работы только с низковольтными цепями 12 VDC (разрушительное воздействие электрической дуги при таких напряжениях почти не проявляется), что дает возможность производить миниатюрные автомобильные реле с контактами на ток до 50 А.

Реле для установки на печатных платах рассчитаны на ток максимум 16 А, но так назывемые промышленные реле выпускаются на токи контактов до 25...30 А. Такие мощные реле по конструкции остаются еще в классе электромагнитных реле (пружинный контакт с коммутацией в одной точке), но по габаритам и цене приближаются к маломощным контакторам.

Как миниатюрные реле для печатных плат, так и мощные промышленные реле снабжаются панельками для монтажа на рейках DIN в электротехнических шкафах, где традиционным способом соединения является винтовой контакт. Если реле должно устанавливаться на печатную плату, но ресурс реле меньше, чем планируемый ресурс работы всего электронного узла, то в распоряжении конструкторов имеются панельки для установки на печатную плату. Такие панельки позволяют заменять реле в оборудовании без смены всей электроники, что намного экономичнее.

Независимо от конкретной конструкции и технологии производства все типовые свойства мощных реле можно рассматривать, применяя общие математические и технические модели.